Ao contrário do que muitos pensam, os memes já existiam antes da era virtual. Embora esse fenômeno sempre tenha feito parte de nossa sociedade, autores como Limor Shifman argumentam que a internet exerceu um importante papel nos aspectos fundamentais dos memes.

A política através do uso de imagens já é praticada há muitas décadas, porém não possuía uma nomenclatura definida. Tal prática era atribuída a diversos movimentos, como, por exemplo, intervenções sociais, manifestações, entre outros (sendo que os memes atuais também fazem uso dessas ações). O que temos visto ultimamente é, justamente, a ampliação da base de produtores desse conceito.

Um dos exemplos de memes da era pré-internet é o Kilroy Was Here que, mesmo com menor força, ainda é visto até os dias de hoje (especialmente em locais militares).

Origem e formato

Kilroy Was Here é um meme que introduz apenas um desenho de um homem com um nariz enorme olhando por cima de um muro com os dizeres “Kilroy Was Here”. Esse meme foi criado durante a II Guerra Mundial e sua origem ainda é incerta. A versão mais conhecida conduz ao inspetor de navios James J. Kilroy.

A função desse inspetor era examinar o trabalho dos rebitadores quando eles trocavam de turno e, para marcar áreas inspecionadas, ele escrevia a frase “Kilroy Was Here”. Quando os navios foram para guerra, os soldados começaram a reparar nessas frases e nos locais incomuns em que ela costumava aparecer.

Kilroy estava presente nas mais estranhas e inesperadas partes dos navios, o que fez com que os soldados se apropriassem da mensagem (usando-a como slogan e disseminando-a em diferentes formatos e lugares). Em determinado momento, alguém adicionou o homem com o enorme nariz acima citado e assim nasceu o meme como o conhecemos atualmente.

Durante o conflito bélico, o desenho apareceu em diversos locais onde os Aliados conseguiam chegar (o que acabou por espalhá-lo por outros países, como os EUA). Depois da guerra, Kilroy foi reincorporado como arte urbana (sendo usado em grafites e em diversas outras manifestações da cultura pop).

Problematização

Alguns estudiosos acreditam que Kilroy Was Here obteve sucesso pela mensagem simples e de fácil reprodução, além da tendência de aparecer em locais públicos (o que elevou o número de pessoas que tiveram acesso ao meme e o difundiram).

Outro motivo seria a ligação invisível entre as pessoas que reconheciam e replicavam aquela “mensagem”. Kilroy Was Here é uma grande piada compartilhada e, nesse sentido, atribui aos “escritores” o senso de pertencer a um grupo.

Esse senso de pertencimento presente em Kilroy Was Here se assemelha muito a memes da era pós internet. A diferença é que, nos memes mais recentes, as pessoas não só fazem a ação, como também a fotografam e compartilham o resultado na internet (aumentando sua notabilidade). Desta forma, o usuário passa a pertencer a um grupo onde é compreendido, ao mesmo tempo em que expressa sua individualidade.